Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Подавленный чередой неудач, он всерьёз размышляет о том, чтобы свести счёты с жизнью. Такой поступок, означающий отказ от величайшего божественного дара, требует небесного вмешательства, и на помощь направляют ангела-хранителя.
Небеса посылают Кларенса, Ангела Второго Класса, доброго, но ещё неопытного и бескрылого. Это его шанс: если он успешно отговорит Джорджа от смертного греха, то получит свои крылья. Времени почти нет, и Кларенс находит верный путь — он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не родился.